今週、Aikiと私は軽量装備を背負い、自宅近くの山へ気軽な1泊2日の旅に出かけました。すでに冬でしたが、南部の気候はまだ暖かく、空気も心地よく乾燥していたため、私たちはショートパンツ姿で歩き始めました。
登山口までは車でわずか30分。それでも、そこにはまるで別世界の空気が流れていました。日差しで乾いた落ち葉を踏むたびに、細かな音が足元から聞こえてきます。背負っていたPa’lante V2とV2 Joey Strapsは、もともと今回の旅の主役ではありませんでした。しかし路面が変化するにつれ、その存在感が自然に伝わってきました。目立つためではなく、私たちの歩みに静かに寄り添ってくれる存在でした。
Aikiが背負ったのはV2です。ミニマルなデザインで、軽量装備を好むハイカーにとても使いやすいモデルです。実際に歩いてみると、柔らかな布が背中に沿っているような感覚で、足運びをほとんど妨げません。体の動きに合わせて自然に曲がり、窮屈さもありませんでした。
私が背負ったのはV2 Joey Strapsです。荷重がより均等に分散され、長いガレ場や不整地でも「安定しているのに締め付けない」フィット感を実感できました。胸と肩にかかる力が分散されるため、一定の歩行リズムを長く保てます。サイドポケットにも歩きながら簡単に手が届き、立ち止まりにくい乾いた川床でも、移動しながら問題なく水分補給ができました。
正午には、トレイル脇の平らな場所を見つけて腰を下ろしました。日差しは暑すぎず寒すぎず、ちょうどよい暖かさです。昼食はリンゴ、バナナ、ビーフジャーキーというシンプルなもの。芝生に置いたバックパックには少し土や擦り傷が付き、新品というより、本当に山で使う道具らしい表情になっていました。
午後になると登りが始まりました。木々の影が後ろへ流れ、呼吸が整い、体がハイキングのリズムに入っていきます。このとき、バックパックの良さが自然に分かりました。性能を強く主張するからではなく、歩みを一度も邪魔しなかったからです。V2を背負ったAikiは腕を自由に振りながら軽快に歩き、私のJoey Strapsは長い登りでも肩への負担を抑え、途切れないペースを支えてくれました。
夕方に稜線へ着くと、風が少し冷たくなっていました。テントを張り、空がオレンジから紫へ変わっていく様子を眺めます。装備はシンプルでしたが、キャンプサイトには確かな温かさがありました。
夕食は牛ひき肉とキャベツのピリ辛炒め。主食には自宅で用意したおにぎりを合わせ、ビールとウイスキーとともに暖かな夜を過ごしました。
翌朝、木々の間にはまだ薄い霧が漂っていました。目玉焼きとコーヒーの簡単な朝食を済ませ、別のルートで下山します。以前は沢歩きが必要だった区間も水がすっかり引き、日差しを受けた石が静かに並ぶ乾いた川床になっていました。想像していたより歩きやすく、乾いた落ち葉を踏む感触も心地よいものでした。下りではバックパックのフィット感が特に重要です。V2はAikiの体の動きに合わせて自然にしなり、Joey Strapsは速いペースでも左右に揺れず、安定したままでした。
登山口へ戻ったのはまだ正午前でしたが、1泊2日の時間が何倍にも広がったように感じられました。シンプルで、乾いていて、軽やか。この旅は私たちのリズムを整え直し、実際のトレイルで2つのバックパックが見せるそれぞれの個性を確かめる機会にもなりました。
南部の冬はまだ続きます。私たちはきっと、またこの山へ戻ってくるでしょう。乾いた風、ショートパンツで歩ける暖かさ、静かな川床、そして一緒に歩くのにふさわしい2つのバックパック。それだけで、いつもの週末が心に残る時間になりました。