今週、アイキと私は軽量装備で近所の山へ一泊二日のハイキングに出かけることにしました。もう冬ですが、南部の天気はまだ暖かく、とても気持ちの良い乾燥した気候で、私たちは短パンを履いて出発しました。
登山口までは車でわずか30分ですが、そこはまるで別世界のような空気でした。落ち葉は乾燥してカサカサになり、踏むと細かな音がします。背負っているPa’lante V2とV2 Joey Strapsは、この旅の主役ではありませんでしたが、道の状態が変わるにつれて、その存在感が自然に浮き上がってきました。それは技術をひけらかすのではなく、静かに私たちに寄り添ってくれるような感覚でした。
アイキが背負っていたのはV2です。ミニマリストなスタイルで、軽量ハイカーに非常に優しいこのバックパックは、実際に背負ってみると柔らかい布が背中に張り付いているようで、彼女の足取りをほとんど妨げません。彼女の動きはとても自由で、バックパックも自然に曲がり、邪魔になることはありませんでした。
私が背負っていたのはV2 Joey Strapsバージョンです。荷物の分散がより均等で、長距離の砂利道やでこぼこの道を歩いていると、その「安定しているのに締め付けられない」フィット感を本当に感じることができます。胸と肩への負担が分散されることで、より長い時間、連続した歩行ペースを維持できました。サイドポケットは歩行中でも荷物を取り出しやすく、乾いた川底のセクションでは頻繁に立ち止まるのは好ましくないので、歩きながら水分補給をするのに全く問題ありませんでした。
昼食は小道の脇の平らな場所を見つけて座りました。太陽の光がちょうどよく、寒くも暑くもありません。私たちの昼食は質素なものでした。リンゴ1つ、バナナ1本、ビーフジャーキー数枚。芝生に置かれたバックパックは、少し土埃がつき、少し傷がつき、開封したばかりの新品というよりは、本物の山用品のように見えました。
午後から上り坂が始まり、木々の影が後退し、呼吸は安定し、体はハイキングのリズムに入っていきました。このとき、バックパックの重要性が自然に浮上します。それは、バックパックがいかに優れているかではなく、私たちの歩みを妨げないからです。アイキはV2を背負って自由に腕を振り、軽快な足取りで歩きます。私はジョーイストラップを背負って、連続した上り坂でも肩の負担が軽減され、途切れないリズムを維持できました。
夕暮れ時に尾根に到着すると、風が少し涼しくなりました。テントを張り、空がオレンジから紫に変わるのを見ました。シンプルな装備でしたが、キャンプサイトには温かみがありました。
夕食は牛ひき肉とキャベツの辛炒め。主食のおにぎりは家で事前に作っておきました。ビールとウイスキーで温かい夜を過ごしました。
翌朝目覚めると、まだ薄霧が木々の間を漂っていました。目玉焼きとコーヒーで簡単な朝食を済ませ、別の道を下山しました。本来は沢登りが必要な区間でしたが、水はすでに引いており、乾いた川底が残るだけでした。石は太陽の下で清々しく静かで、思ったよりも楽に歩けました。落ち葉は乾燥していて、踏むと心地よい音を立てます。下り坂はフィット感に特に敏感になりますが、V2は体の動きに合わせて自然に曲がり、アイキは軽快に歩いていました。私のJoey Strapsは、速足で下りても安定しており、バックパックが左右に揺れないため、もう少し速く歩けました。
登山口に戻ったのはまだ正午前でしたが、一泊二日の旅は数倍に長く感じられました。この旅は、シンプルで、さわやかで、軽やかな、本来のペースに戻してくれました。また、この2つのバックパックが、実際の路面でどのような個性を見せるかを私たちに実感させてくれました。
南部の冬はまだ長く、またこの山に入るでしょう。乾いた風、暖かい短パンの天気、清々しい川底、そして相棒となる2つのバックパックがあれば、普通の週末も素晴らしい思い出になります。